Las tortugas marinas existen desde hace 200 millones de años y hoy se encuentran clasificadas en peligro de extinción; porque han sido depredadas por quienes buscan su carne, sus huevos, y su caparazón.

Las amenazas de las tortugas marinas ocurren en el mar, y sobre todo en tierra, donde son lentas y más vulnerables.  En el mar las tortugas recién nacidas y juveniles son alimento de todo tipo de peces y aves marinas; los ejemplares adultos son depredados por tiburones y por humanos, además muchas tortugas mueren en redes de pesca o como resultado de la contaminación.  Las tortugas marinas aumentan sus amenazas en tierra porque las hembras desovan en las playas, son perseguidas por el hombre que se come su carne y sus huevos de donde nacerán nuevas tortuguitas, y también usa su caparazón en adornos y artesanías.  Ya en la playa dentro del nido los huevos son depredados por el hombre, por las hormigas, los mamíferos y las aves, estas amenazas también ocurren para las tortugas recién nacidas.

Cada año entre agosto y noviembre llega a la región una migración de tortugas hembras Golfina (Lepidochelys olivacea), buscando playas adecuadas para poner sus huevos en las noches, esta especie tiene alta tasa de nidación en el Pacífico chocoano en el Playón de El Valle y la Playa El Almejal, que están aledañas al Lodge, pero también muy cerca del poblado de EL Valle.  Siendo lo anterior un factor de riesgo latente para esta especie.

Desde 1994 EL ALMEJAL Reserve & Lodge en sus iniciativas de conservación desarrolló EL PROYECTO GOLFINA.  Inicialmente la decisión resultó del afán de buscar un mecanismo de conservación de una especie que era altamente depredada por la comunidad, interviniendo para disminuir en gran medida las amenazas naturales y humanas que las tortugas marinas sufrían en tierra. 

Esta actividad resultaba muy atractiva para los turistas, y fue evolucionando hasta lo que hoy es El Proyecto Golfina.  Hasta el 2011 en el proyecto, se han liberado aproximadamente 85.000 tortuguitas. Hoy es un proyecto ecoturístico con carácter técnico-científico, con fines de conservación, financiado por Ecolodge El Almejal y con el apoyo de los huéspedes.

Proyecto Golfina:

El hombre ha llevado a la extinción a miles de especies y las tortugas ya se encuentran en peligro.  Los esfuerzos de conservación requieren intervenir los factores negativos para disminuir la inercia depredadora del hombre, es así como surgen los viveros o tortugarios para proteger incubar e investigar las tortugas marinas, como lo hace la Fundación Natura y algunos otros proyectos en Costa Rica, Mexíco y Venezuela.

Por eso el cuidado de los huevos en tortugarios ha sido una alternativa humana de intervención positiva para aumentar el número de ejemplares que nacen, van al mar.  Tratando de compensar de alguna manera las agresiones que el hombre de manera directa o indirecta ha efectuado en la supervivencia y ecosistemas de las tortugas.

- En la Temporada de Nidación, entre julio y noviembre se realizan patrullajes nocturnos con personal calificado y voluntarios del programa para colectar las nidadas, asegurando así el éxito de la puesta de la tortuga.

-Temporada de Incubación y Liberación.  Durante 60 días los huevos permanecen en el vivero o tortugario protegidos de la depredación principalmente humana. En el momento de la eclosión ( Salida de la tortuga del huevo.) las tortuguitas son liberadas al mar por El Lodge, con los turistasy nativos. Siempre acompañados por un guía experto.

- ADOPTE UNA TORTUGA.  Se propone a los huéspedes que adopten una tortuga marina, a través de la compra de una tarjeta que lo acredita como amigo de las tortugas marinas; lo cual se puede hacer directamente en las instalaciones o a través de la página web.  Con estos recursos se cofinancia el desarrollo del proyecto. Existen dos esquemas de adopción:
ADOPTANDO UNA TORTUGA, ADOPTANDO UN NIDO.

- PROGRAMA TORTUGUITAS AL AGUA
Se diseñó un programa ecoturístico que permita a los turistas disfrutar también de la conservación. Participando de conmovedores eventos naturales, acompañados siempre de un guía experto en tortugas.  En las noches se patrulla la playa en búsqueda de las huellas dejadas por las tortugas cuando salen del mar a depositar los huevos.  Los huéspedes necesitarán poca suerte para llevarse el premio mayor: Presenciar la maravilla de una gran tortuga madre reptando en la oscuridad para hacer su nido, o siendo testigo del nacimiento de las tortuguitas y liberarlas en la playa en medio del frenesí de decenas de tortugas recién nacidas caminando para llegar a su meta: ¡El Mar!

- EDUCACION
El proyecto ha sido la oportunidad para educar los huéspedes, los empleados y la comunidad.  Además se ha desarrollado con los niños de la comunidad un SEMILLERO AMBIENTAL (Amiguitos de las tortugas) para sensibilizar las nuevas generaciones hacia el cuidado, y la conservación de la naturaleza y en especial de las tortugas marinas.

- VOLUNTARIADO
Se estableció un sistema de voluntariado nacional e internacional, canalizando las iniciativas espontáneas de servicio y apoyo a la conservación.  Para que los interesados en vincularse al proyecto como experiencia vivencial y formativa aporten sus capacidades individuales, como parte del acercamiento del ser humano con la naturaleza.

NO CONTRIBUYA A LA EXTINCION DE LAS ESPECIES MARINAS, NO COMPRE ADORNOS, BOTONES, JOYAS, GAFAS ARTESANIAS O ARTICULOS QUE ESTÉN FABRICADOS CON CAREY O CORAL.